Ces innovations qui nous changent la vie

Transports, électronique, informatique, hygiène… Dans tous ces domaines, des progrès techniques sont en passe de modifier profondément nos modes de vie ou de travail. Ces avancées ont été rendues possibles par la création de matériaux offrant une plus grande longévité, une légèreté accrue, une meilleure résistance… Des innovations chimiques ont ouvert de nouvelles capacités de miniaturisation. Des matériaux biocompatibles ont été développés pour la médecine. De nouveaux procédés (collage, surfaçage…) se sont imposés dans l'industrie. Découvrez comment les chimistes prennent part aux avancées techniques.

 
 
 
 
A380
Les secrets d'un géant
Avec son double pont et sa capacité de 550 personnes, l'A380 révolutionne les transports aériens. A nouvel avion, nouvelle construction. Le dernier-né des gros porteurs d'Airbus est une véritable prouesse technologique. Celle de l'aéronautique, bien sûr, mais aussi celle de la chimie, présente à tous les niveaux de la réalisation. L'accent a été mis sur l'emploi de matériaux légers et résistants.

Les chimistes ont mis au point des composites pour la fabrication des pièces les plus sophistiquées : ailerons, pièces de moteur, radôme destiné à protéger l'antenne radar... Ils ont inventé des composites collés en fibre de verre/métal, des alliages en aluminium-lithium...
Tout a été pensé sur mesure, y compris les élégants matériaux pour l'intérieur et l'ameublement ! Les chimistes ont aussi formulé des peintures résistant à un environnement extrême et des colles spéciales, intervenant jusque dans l'assemblage de pièces stratégiques comme les trains d'atterrissage. Ils ont optimisé la composition du carburant, amélioré les pneus, accompagné la conception des composants électroniques...

Et quand l'A380 a été prêt pour ses premiers vols, c'est encore une mousse de polystyrène spéciale fournie par l'industrie chimique qui a été utilisée au cours de tests de résistance du fuselage à la pressurisation.


Ecrans LCD
L'affichage à l'ère des cristaux liquides
En 30 ans, les écrans plats LCD (Liquid Crystal Display) se sont progressivement imposés dans nos foyers. D'abord cantonnés à l'affichage de l'heure, puis à l'informatique, ils ont conquis leurs lettres de noblesse grâce à des innovations continues : affichage couleur à la fin des années 1980, écrans télévisés au tournant du siècle...

Il faut dire qu'ils présentent de multiples qualités. Peu encombrants et offrant un excellent confort de vision, ils sont beaucoup moins gourmands en énergie qu'un écran classique et offrent une durée de vie plus longue.
Ils respectent l'environnement grâce à leurs faibles émissions électromagnétiques ; leur dégagement de chaleur est minimal.

Ces qualités, ils les doivent largement à l'inventivité des chimistes, qui ont su tirer partie des étonnantes propriétés des cristaux liquides, des matières organiques amorphes qui modifient la polarisation de la lumière si on leur applique un champ électrique.
Un écran LCD est constitué de cristaux liquides pris en sandwich entre deux plaques de verres polarisées par des électrodes et rétro-éclairées. Les cristaux s'orientent en fonction du champ électrique pour reconstituer l'image. Aujourd'hui mature, la technologie continue d'évoluer.

Mais déjà se profile une nouvelle révolution, celle des écrans souples en plastique...